作者：瀟湘
「是的，我研究的題目是『永生』。」艾略特說。這個開場白讓他面前的紳士們不由地面面相覷，龐大的疑惑差點化為失禮的聲音，他們之中只有一個戴眼鏡的棕髮男子露出若有所思的表情。艾略特看著他們，好像在看很遙遠的地方，似乎對他們的反應不知所措，又像是毫不在意。他茫然地將桌上的文書分類，表情被雜亂的鬍子和飄著一層灰霧的眼鏡遮住。
棕髮男子舉手：「教授，『永生』可能嗎？」他雖然沒有懷疑，卻也沒肯定。艾略特抬頭看向他，點了點頭，彷彿在鬍子底下露出了微笑。他清清嗓子，開口說：「本來，我們就不總是只討論可能發生的事……」
這話讓紳士們放心了，他們笑了出來，疑惑和不安煙霧般地溜走。錯愕感和荒謬感就像監牢，從裡面走出來的他們像回到家一樣鬆懈，紛紛拿起眼前的酒杯小酌一口，夾雜談笑，但艾略特的聲音大了起來：「……但是，這事是可能的，沒有證據否定它的可能性。」
他企圖壓住他們的聲音，他成功了，他們又變得沉默，就算張著口，也只能發出像鴨子一樣的呻吟聲。這讓艾略特得意了一下。他們中比較年長，有著一頭灰髮的男子放下酒杯，盯著這位來應徵的老學究，說道：「雷頓教授，你剛剛說的是……從生物學的角度來說嗎？」
「太荒謬了。」一位戴著帽子，頗為清瘦的褐髮男子搖頭說道。他不只是否定，還因為覺得被愚弄而惱怒。但一開始的棕髮男子說：「柯雷先生，先讓我們聽聽雷頓教授的意見……」
「不可能。」柯雷一拍桌子說道，被同僚這麼說對他來說是更大的侮辱：「細胞老化是不可能抑制的，光是接觸空氣、受陽光照射都足以引起老化！」他旁邊留著八字鬍的金髮紳士說：「而且就算可以抑制，永生還是有理論上的細節必須討論。譬如說，不吃東西會不會死？如果不吃東西還可以活下去，那是什麼在提供能量……」柯雷打斷他：「沒有必要討論這個！追根究柢，談論永生根本就是荒謬，是藐視上帝的行為！」
「啊哈，」艾略特笑了出來：「您相信上帝嗎？」
柯雷一時紅了臉，他說：「這是一種譬喻。人不該去玩弄生命，在道德上就不可僭越。這是科學該有的良知！如果人會老的話，就應該……」
「永生會惹惱上帝嗎？」
「天啊，耶穌，我怎麼會知道？我又不是上帝！」
「我也不是，」艾略特說：「但我知道上帝不反對永生。在伊甸園中，人類本來就是永生的，只是因為人類犯了原罪，所以才有了壽命。而即使不在伊甸園中，只要上帝允許，人也可以一直活下去，像是先知以諾。事實上，在世界末日時，信徒也會得到永生。」
灰髮男士笑了出來：「雷頓先生，您研究的是神學嗎？您的永生研究是關於這方面的？這和您告訴我們的專長不同啊。」他這話其實有嘲笑的意味，但艾略特彷彿沒察覺到，他自然而然地接道：「我的研究是全方位的，包括哲學、歷史，甚至生物學。」
「請你有系統地個別簡略說明。」棕髮男子說，而柯雷則環視了其他學者，然後憤憤地在椅上坐正。灰髮男子說道：「雷頓先生，如你所願，開始介紹吧。我們會決定你的研究的價值。」他做了個請的手勢，但看得出不怎麼在意。這是個悠閒的下午茶時間，但他不介意以酒代茶，尤其是艾略特帶來的酒如此美味，他從未喝過這麼優雅的酒。
雖然他不是品酒專家，但在艾略特拔開瓶塞，香味溢出的瞬間，他覺得房間充滿了野外的味道，牆上壁飾的每一個線條都開出了花，時間還沒到，爐邊的大型古董鐘就敲起了宏大的聲響，吊燈下結出了一串串葡萄，書上長出桑椹，桌邊垂下櫻桃。他的毛細孔張開，好像全身都在呼吸，吞吐著大自然的精華一樣。
所以這個老頭想做什麼他都不在乎，放他在那邊喃喃自語可以讓他多品嚐一些這酒的話，他很樂意這樣做。這位穿著邋遢衣服的老學者從桌上翻出了幾疊釘好的紙，他做得很慢，但很精細，雖然手指長了些繭，但動作卻很優雅，像是指揮家一樣。他邊取出所需的資料邊說：「請問，有人熟悉哲學這個領域嗎？」
紳士們沒有回答，然後棕髮男子──路德先生舉手說：「我有愛丁堡大學神學院的碩士學位。」他停了一會兒：「你想要談的是關於神學上的永生意義嗎？」語氣帶著一絲期待。老學究笑了，這次他的笑容很明顯地透過鬍子傳了出來，眼睛也向下彎起，像是塵封在光陰中的下弦月。他說：「您認為永生者還是人類嗎？」
「我不明白你的意思。」
「人類被逐出伊甸園後就有了壽命，所以凡人必有死。那麼如果凡人得到了永生，那還是人類嗎？」艾略特盯著路德，聲音像是黑暗中的火燭，吸引著他。他凝思了一會兒，沉穩地說：「亞當和夏娃本來是永生的，而他們是人類。以諾與神同行，沒有人見著他死，神直接帶走了他，也沒人說他不是人類。」
「但是人類之所以為人類，就是因為人類有罪，罪必歸之於人。罪是只有人才有的，而永生者，是無罪的。難道有罪的人可能進入神的懷抱或得永生嗎？不被神原諒的人，可能獲得永生嗎？」
「不可能。」路德有些激動地說：「但就算不論亞當，難道以諾不是人類嗎？」
「我想關鍵在於，『永生』是如何發生。」留著鬍子的金髮紳士說：「如果永生改變了基因，那麼永生者當然就不是人類。」他的話引來了柯雷的抱怨：「約翰，你是認真的嗎？這太荒謬了！」
「不是，」那位約翰說：「罪畢竟是一個抽象概念，我們不可能把它現實化。雷頓先生的意思，彷彿罪是一種物質性的東西，把它從人身上移除，就能永生，我認為這是不可能的。不過，如果用某種方法改變人體，我不否認永生的可能性。」
「您說的很對。」艾略特彎下腰鞠躬說：「因為剛剛只是神學的詮釋。不過，從不死者的歷史來看，他們確實認為他們之所以能永生，是因為基督的寶血洗淨了他們的罪。」
「不死人的歷史？」約翰問：「那是什麼？稗官野史？」艾略特笑了笑，將手上的那幾疊紙發給紳士們，邊發邊說：「根據不死者的文獻，最初的不死者在西元一世紀就出現了，但有被記錄姓名事蹟的不死者，卻是到了七世紀才出現。」他們看著艾略特發下來的文件，付錄部分引用了各式各樣的文獻，有義大利文、拉丁文、希臘文、甚至阿拉伯文。老學者繼續說道：「他們認為，最初的不死者擁有從基督身體流出的寶血，喝了這血，就洗淨了身上的罪，這是基督自己說的。那位不死者將基督的寶血，模仿其訓示加入酒中，如果人喝了，再加上無罪的人祝福，便得永生。」
約翰邊看著文獻邊摸著自己的八字鬍，說道：「喝了酒就能永生，這會不會太容易？而且為什麼是酒？」他看向艾略特，同時不自覺地瞄了眼前的酒杯一眼。杯中的酒就像血一樣紅，一樣芬芳，一樣迷人。路德說：「因為基督講這話時，便是拿手邊的葡萄酒說的，在聖餐禮中，也是用葡萄酒代替耶穌的寶血。」
「是的。而且無罪之人是很少的，並不是所有喝了酒的都能永生。」艾略特笑著說。路德有些激動地看著他，說道：「但無罪的人只有基督，難道基督親自為誰祝福了嗎？」
「正是如此，十七世紀的義大利，一位永生的研究者法蘭西斯可．瓦蘭提諾跟我討論過這事。」
「跟你討論過？」路德驚道：「這個瓦蘭提諾是永生者？」
「不，不過我是。」艾略特有些結巴地說。紳士們呆住，然後約翰笑了出來。柯雷將文件一丟，怒道：「夠了！約翰、馬丁，這還不夠荒謬嗎？該停止了！亨利，你不阻止這場鬧劇？」約翰笑著制止他：「別這樣，你不覺得這很有趣？」
「冷靜點，柯雷先生。」灰髮的男士──亨利不在意地說：「你可以生氣，但路德和喀爾文有他們的自由。」柯雷將帽子扯下來丟到桌上，怒道：「自由！這裡是哪裡？是大學！我們在做什麼？為何你們願意讓他來愚弄你們？這是輕視，是侮辱！」他指著艾略特，手指顫抖，但老學者只是透過鏡片看他，眼中帶著深刻的同情，這讓柯雷更憤怒了。
他將帽子撿起來，說：「我先失陪了，這太荒謬了，我無法繼續下去。」
「別這樣，留下來，會很有趣的。」約翰笑著說，但柯雷沒有理他。他離開自己的位子，迎向艾略特。這位老學者看著他，語氣既溫柔又溼潤：「願上帝保佑你。」柯雷停了下來，瞪著他，吼道：「繼續玩弄你的神學遊戲吧！但沒有比你的行為更侮辱上帝的了。」
「孩子，我相信，」艾略特柔聲說：「上帝祂很高興。」帶著微笑。他講得如此誠懇，讓柯雷氣到說不出話來。柯雷決定不理艾略特。他走到門邊，拿起大衣穿上，這時艾略特開始對著剩下的人發言，不知為何，他似乎有點興奮：「對了，紳士們，剛剛在哲學的部分有一點我沒提到。雖然你們手上的報告寫得很清楚。我認為，永生者的道德觀與人類是不同的。為什麼呢？因為永生者不會死，對他們來說，死亡不是必然發生，而是附加的，可以選擇的，這讓他們對死亡的概念與一般人不同。我將會示範給各位看。」
柯雷聽到這裡就聽不下去了，或者說，是沒辦法聽下去。為什麼呢？因為他的頭爆了。就像西瓜一樣，伴隨著爆破聲，果肉和瓜皮掉在地上，發出爛泥般的聲音。他的眼珠就像彈珠，咕溜溜地彈跳了出去。而他的身體還拿著大衣，像個沒有頭的滑稽人偶。然後，他倒在地上。
艾略特手上的槍還冒著煙，剩下的三人睜大了眼，鴉雀無聲。老學者面向他們，露出有些羞怯的笑容。他不好意思地解釋：「太多人不相信我了，他們都只相信自己看到的東西，彷彿他們已經見過了一切一樣。」
他們的表情扭曲了，那是很難形容的表情。只聽艾略特繼續說：「我很抱歉嚇到你們，不過就算是我，也是有面子的啊！一直被否定，我也是會不甘心的。請你們體貼一下老年人的心情。」
艾略特的身後傳來呻吟聲，而三人也一直看著那邊，他們臉色通紅，睜大眼睛，彷彿心臟病發般地喘著氣。艾略特回過頭，像是介紹什麼新奇東西般地伸出手，只見柯雷先生站在那邊，一臉錯愕，感到不可思議地摸著自己應該爆裂的頭。
「報告的最後，是關於永生的生物學研究，大概在第一百七十頁。」艾略特親切地指點著：「我想，人體實驗對各位來說是最有說服力的了。」他們終於覺醒過來，然後看著他，露出一個可以說是清晰明白的表情。
貪婪。
艾略特滿意地笑了。
