你瞭解黑暗嗎？你認識習慣黑暗，熟悉黑暗的人嗎？一般人都害怕黑暗，只有極少數的人不是如此──愛德華．修威特子爵就是這樣的人。
這天與往常一樣，愛德華推開門，走廊上的燭光穿過他的背照進房內，但在他關上門後，就只剩下從門縫底透出的微光以及封閉淡漠的孤絕。這是他熟悉的環境。他直挺挺地走向書桌，踏著柔軟的紅毯，房中密封的空氣有如薰香，而他穩健的步伐像是傲慢的軍人。
任何認識愛德華．修威特的人都會說，他是個風采翩翩，英俊瀟洒的男人。他就算不是無所不知，也是上知天文，下知地理，文學掌故無一不通，甚至拉得一手好琴。只要有人起了頭，他就可以把話接下去，妙語如珠；只要有他在，就永遠有新的話題、新的思想。在社交圈裡，人們都說，沒有什麼事能難得倒修威特子爵。他是天生就該站在燈光下的人。
但這樣的人，竟然喜歡黑暗。
愛德華真的喜歡黑暗嗎？他拉出椅子，靜靜坐下，眼睛因為適應了微弱的光線而能看清黑暗中的細節。就算完全沒有光線，熟知自己房間的他仍能看到房中的一切。愛德華吸了口氣，忽然間，表情如同雪崩般地垮下，原本堅挺的身子也跟著塌倒，這種神氣，要是被認識他的人看到，一定覺得不可思議吧？
愛德華不知道自己喜不喜歡黑暗。
他甚至沒思考過這個問題。他只知道，他「需要」黑暗。
「阿弗雷德。」他說。
「我正在等你呢，愛德華。」黑暗中憑空冒出一個開朗的聲音，愛德華沒有回頭，因為他不用看就可以知道阿弗雷德的動作。那是一個看起來二十五歲左右的美貌青年，臉色蒼白，笑起來時有著深深的笑紋和酒窩，深色而有型的眉和長長的睫毛讓他看起來有點輕佻。他掀開絳紅色的厚重鵝毛絨窗簾，就像從窗外走進來一樣，即使窗外是三樓：「好無聊啊，我去偷偷地看了你們的宴會，怎麼會這麼枯燥呢？男人，女人，每個人都口是心非，可笑！他們真正的想法完全瞞不住我。為何你要去參加這種宴會？相較之下，約克夏森林的小妖精舞會都好玩得多了，而且，對了，他們的酒你一定得嚐嚐。」
青年邊說邊走到桌邊，他一彈手指，蠟燭便亮著了起來，照出他帶著嘲諷的臉，還有愛德華有如大理石般的面孔。愛德華淡淡地揚起嘴角：「如果你打從出生開始就一直參加這種宴會，那就會變成你的一部份，你無法逃離的部份。」
「但那不適合你。」阿弗雷德坐下。
「這是兩回事。」愛德華說：「你適合，和你必須做，是兩回事。」
「那是笑話。」阿弗雷德從手上變出了一枚金幣，將它彈到空中，然後接住。他的手永遠無法安靜下來。青年傲慢地笑道：「如果你想的話，你隨時能停止，對吧？你沒有義務，你對一切都沒有義務，除了你自己。你懂我的意思──」
「噓，別提這老話題了。」愛德華揮揮手，在阿弗雷德明說前，他就知道對方要說什麼了。不過那是個沒有意義的問句，他也不想回答。阿弗雷德一笑，見好就收：「那麼，是什麼讓你這麼沮喪？就算你們的宴會再無聊，也不可能打倒你，一定還有其他事。」
這就是重點了。愛德華一言不發，心中卻閃過了很多念頭。片刻後，他喃喃說道：「阿弗雷德，你已經知道答案了，對不對？」
「我當然知道。」青年帶著些調皮地眨眨眼：「我不是說過了嗎？我去看了你們的宴會，而且，每一個人的想法都逃不過我的眼睛。但你親口告訴我，那不一樣，所以我要你告訴我。」
有時愛德華也會想，為何要讓阿弗雷德是這種個性呢？不過，他並不討厭這種個性，他甚至很喜歡。他們之間常玩著無聊的語言遊戲，僅僅是追求趣味，而不是想勝過對方。他對阿弗雷德是完全放心的。
「你知道史賓塞夫人嗎？」
「哈！」阿弗雷德肆無忌憚地說：「庸俗的女人。當然，她是有一些技巧，無論是在玩弄男人還是政治上，但她全無眼光，只有野心。」他的聲音低了下來：「而且她不懂得選對手，不是嗎？」
「也許。」愛德華托著下巴，疲倦地說笑著：「她是我的政敵。雖然我不是怎麼得罪她的，但她處處與我作對。一開始我沒放在心上，但最近她的動作越來越大，已經到了明目張膽的程度。」
「但你應付得很好，事實上，你遊刃有餘。」阿弗雷德說：「這就是你要說的？一個史賓塞夫人就能讓你如此？少來了。」
「確實，那不是主因。不過，庫柏最近似乎傾向站到史賓塞那邊去，這讓我非常驚訝。阿弗雷德，你能相信嗎？我──愛德華．修威特── 竟然比不上那個女人？」愛德華表情陰沉地說，他和庫柏是從小一起長大的，無論遊戲還是打獵，都常結伴同行。庫柏的立場轉變讓他難以相信。
「原來如此，到底為何庫柏會站到敵人那邊去，你對此不解吧？不過啊，愛德華，人心難測，本就沒有永遠的朋友，不是嗎？」
「我還以為你會更關心我些。」愛德華苦笑道：「好歹他是我多年的朋友。」
「喔，愛德華、愛德華──親愛的愛德華。」青年站起身來：「我當然關心你，但是我只關心你，你懂嗎？你覺得沮喪，我可以陪你，但其他人？得了，他們怎麼選擇我都不在意，為何我要在意？」
愛德華嘆了口氣，他當然知道阿弗雷德這樣說真正的原因，但他自顧自地說：「好吧，但就算你不在意別人的選擇，別人的選擇還是傷到我了，能請你停止冷言冷語嗎？」
「當然。」阿弗雷德有些靦腆地笑著：「只不過，愛德華，你知道我的想法。這個世界不適合你，它根本就是──牢籠。你是這麼地美麗，而它困住了你！你不該受此代遇。庫柏只是那個牢籠的一根鐵桿，失去他，你會更自由。」
青年滔滔不絕地說著，但愛德華只是看著，什麼都沒說。他非常清楚阿弗雷德接下來要說什麼，阿弗雷德將要說的每一字、每一句，早就佈滿了愛德華胸裡，不用開口便知道了。為什麼？因為，阿弗雷德根本不存在，他只是愛德華的幻想朋友。
阿弗雷德說的一切，全都只是愛德華內心願望的反映而已。為何他不關心這個世界？原因很簡單，因為他只是幻想，無法對這個世界造成什麼真正的影響。幻想要維持幻想之身，就不能與這個世界抵觸，那麼，最快的方法就是對世界沒有興趣。
阿弗雷德總是邀請愛德華離開這個世界，前往他的世界──美麗而生動的世界──但這是不可能的，所以無論阿弗雷德提出幾次，他總是拒絕。為何阿弗雷德要提出邀請？愛德華知道，是因為自己真的很想逃離這個世界，這個世界是如此地封閉、無味，他身邊的一切，都只是不斷在重覆的片段，他的生命被鎖死在自己的爵位、自己的家族、這個宮廷。
對，就和阿弗雷德說的一樣，這是個牢籠。
但他不能逃離這裡。他能逃到哪去？愛德華就算需要阿弗雷德，也不致於分不清現實與幻想。另一個世界是不存在的。然而，光是阿弗雷德向他敘述那個世界有多美，就足以讓他眼睛發光。
「你知道樹木也會作曲嗎？在我的世界，只要風一吹，樹木就會開始唱歌、合奏。你真的該聽聽看，那才叫音樂，你們這裡的交響樂跟獨奏沒有兩樣，只是換了個名字，無趣到了極點。愛德華，你應該試試飛行的感覺，在樹林間、在風裡、音樂裡，那會讓你忘掉一切，會讓你真正地活著。」
「你知道湖中的月亮是個優秀的聊天對象嗎？不過，它會告訴你你的命運，所以你的發問得小心。如果你不小心聽到了不好的命運，拿月桂草投入湖中，它能改變你的命運，月亮是非常好說話的。」
「你知道從『話語』可以通往『夢境』嗎？雖然需要一些技巧，但你可以進入別人的夢境。你來我的世界，我告訴你通道在哪，但記住，夢的內容不是夢最好的地方，夢最好的地方是它的味道。你不知道夢是一種食物嗎？你要是嚐過，你們世界的豪華大餐也不過是沒加調味料的雞肉。」
阿弗雷德總是自豪地向愛德華炫耀，這次也是，青年話鋒一轉，又開始邀請愛德華放下一切，前往他的世界。雖然愛德華還是像以往一樣拒絕，但光是看著阿弗雷德滔滔不絕的樣子，他就已心滿意足。
沒錯，他是需要黑暗，因為只有在黑暗中，他才能與阿弗雷德──自己真正的內心連結在一起。
愛德華．修威特確實不斷地度過重覆的人生。這並不表示事件一直在重覆，而是模式一直在重覆。在他的社交圈中，人們總是做一樣的事，就算是不同的人，也被培養出類似的思維。
只要有愛德華在，就永遠有新的話題、新的思想？
不是的，那只是愛德華進行衝破牢籠的努力而已。事實上，就算是現在，愛德華的政治地位正岌岌可危時，他也只是在其中感到無止盡的重覆。無聊、無新意、無意義。雖然情勢確實讓愛德華感到痛苦，但他仍不覺得「緊張」。
然而，在這種情況下，阿弗雷德竟越來越不顧他們的心情，只是一味地勸他放棄這個世界，就讓愛德華覺得厭煩了。雖然，他很清楚這不是阿弗雷德的錯，因為阿弗雷德只是在表達自己內心的渴求而已，但他不禁懷疑，自己真的有這麼分裂嗎？自己對另一個世界的渴求，已經到這種程度了嗎？
「……所以說，愛德華，你還在猶豫什麼呢？你在這個世界能獲得什麼？就連我都快要搞不懂你了，這個世界對你百害而無一利啊！」當阿弗雷德用一貫的嘲諷語氣說話，愛德華看著他，在心中琢磨著青年的美貌與熱情，卻努力不去聽青年的話。
多諷刺啊，過去他只要一與阿弗雷德說話就放心，但現在他卻不想去聽，這讓愛德華既生氣又難過，所以當阿弗雷德再次邀請他時，愛德華說了：「阿弗雷德，你當我是朋友嗎？」
「當然，你是我唯一重視的對象，是我停留在這個世界的唯一原因。」
「那麼，為何你要坐視我的困境呢？」愛德華說：「你有不可思議的力量，為何不用這股力量幫我？」阿弗雷德看著他，像是在憋笑一樣：「天啊，我的朋友，我很驚訝你竟然問這種問題，我不是說過了嗎？除了你之外，我對這麼世界的一切毫無興趣。」
阿弗雷德的回答完全在愛德華的意料之中。當然，因為那只是他的想像。但他會這樣問，只是想提醒阿弗雷德，別再滿口「離開這個世界」的論調了。比起那種事，他更需要阿弗雷德安撫自己的心。
「就算如此，那些你毫無興趣的事傷害了我，作為我的朋友，你能無動於衷嗎？」
「所以我不是說了嗎？只要離開這個世界，就一切都解決了。」
「天啊！阿弗雷德。」愛德華忍不住叫道：「你可以停止提到這件事嗎？最近不管我們講到任何事，你都能扯到這邊來，你能跟我談的東西竟然這麼貧乏？」
「我會一直說，是為了你好。」阿弗雷德皺眉道，他似乎沒預料到愛德華會這麼不滿：「我知道這個世界令你不快，而你也知道，我是多希望你來到我的世界。我希望能釋放你、幫助你、拯救你，你懂嗎？我是善意的，任何能讓你留在這個世界的事，在我看來都是愚蠢的，所以我不會幫你，因為我幫你，就是幫你留在這個世界。」
「錯。」愛德華冷冷地說：「你不幫我，是因為你只是我的幻想而已。」
然後阿弗雷德僵住了。
這也許是阿弗雷德沉默最久的時候，愛德華看著他的臉，在心中細細地刻畫他的表情。只見他緩緩地揚起一邊眉，彷彿想要說些什麼，卻忽然蹙緊眉頭，暗紅色的眼睛燃起憤怒，在黑暗中靜靜地閃耀。
明明這個反應全都是愛德華幻想的，但他心中卻升起了勝利感與滿足感。他總算能讓這個幻想閉上嘴了。只聽阿弗雷德緩緩地說：「這就是你一直不來我的世界的原因？」
「沒有那個世界。」愛德華坐在椅子上悠然說道。
「該死！」阿弗雷德跳了起來，忽然間，愛德華的房間裡狂風暴作，他的書、文件在空中飛舞，所有燭台上的蠟燭都忽明忽滅，壁爐噴出火舌，閃電在牆上遊走。妖精之王厲聲道：「你竟然敢懷疑我？看看我展現出來的力量，我要取你的生命只要一個念頭，而你竟敢把我貶低成你心中的一個幻影？」
但愛德華絲毫不怕，因為這些都只是他心中的想像。他悠然說道：「這些力量也都是我心中的幻覺，只要我想，我可以看到更神奇的現象。」
「你這傲慢的狂徒！」
「那你就說服我！」愛德華在風暴中站起身：「如果你真的這麼有力量，你可以試著殺我！不然就算你帶我在空中飛行，就算你讓太陽從西邊出來，只要沒有其他人看到，那就都只是我心中的幻想，我才是妖精之王，掌握世間一切原理的大法師！」
「那就死吧！」阿弗雷德伸出手，一把閃電之刃在他手中凝聚，迅速地朝愛德華射去。愛德華看著閃電，心中刻畫著這個神秘力量的細節，然後，一個轉念，閃電在他的眼前消散。此情此景讓他十分興奮，他從未讓自己腦中的想像力如此全力運作著。
在化解了妖精之王的咒術後，一切的神秘都如雲煙般散去，剛剛瘋狂的阿弗雷德也頹然坐倒。愛德華屈高臨下，傲慢地看著摯友，而阿弗雷德則眼神散亂，表情帶著巨大的悲痛。他嘆息般地說：「我沒辦法殺你。我愛你，我不能這麼做。」
「不是不能，是做不到。」愛德華說。
「不，那個閃電是我自行收回來的。」
「當然你會這麼說，但你我都很清楚真相。」
阿弗雷德看著他，十分錯愕：「愛德華，你真的這麼想？我知道你懷疑我的存在，因為我從未留下任何痕跡，但你這麼相信我只是你虛構出來的嗎？你要說這麼多年來，你我共處的快樂時間只是你一個人的獨角戲？你要否定我們間的情誼？」
「不，阿弗雷德。」愛德華有些心軟了，他說：「就算你只是我的想像，但我們間的情感仍是真實的，我需要你，我依賴著你，這是真的。但你的世界並不存在，那只是我的想像而已，所以別再邀請我到你的世界了，你只要留在我身邊就好。」
阿弗雷德瞇起眼睛，嘴角露出難得一見的苦笑。他動蕩的心靈讓他胸口不斷起伏，同時伸出手摸著愛德華的臉，瘋狂的眼神中帶著一絲憐愛，他說：「你知道你在我眼中是什麼樣子嗎？你傲慢又愚蠢，凡人，但我對你的感情沒有變，這是最讓我懊悔的地方。」
「你可以認為我傲慢又愚蠢，」愛德華低聲道：「你可以認為我是任何樣子，可以輕視我、辱罵我，那沒關係，阿弗雷德，因為你就是這樣。但我需要的不是另一個世界，而是你逗我開心的話。」
阿弗雷德諷刺地搖搖頭：「喔，愛德華。我的天啊，對你來說也許這樣就夠了，但對我來說可不是。你依然不相信我，是嗎？只因為我不幫你？你認為我無法影響你的世界？」
「你不需要幫我和影響我的世界，你只需要與我說話。」
「但我可以影響你的世界，愛德華。」阿弗雷德冷冷地說：「你以為為何庫柏會離你而去？你以為為何史賓塞夫人會處處與你為敵？」
愛德華僵住了，一時間，他還不瞭解阿弗雷德在說什麼。
「原諒我沒告訴你，愛德華。但就和我一開始說的一樣，我要你到我的世界去，這樣的話，我有必要讓你知道你的世界有多糟。別怪我，我只是在本來就很糟的東西上塗兩筆而已，但我是要讓你看到更好的東西，讓你見識到真正的藝術。」
「不可能。」愛德華說。
「為什麼不？你自己也說了，你不懂為何史賓塞夫人處處跟你作對，你也說你不懂為何庫柏會改變立場。因為我！愛德華，不用懷疑，我真的做得到。如果有必要，我可以讓你明天就成為國王，沒有人會反對你。我只是不會這麼做，因為我要你放棄這個低賤、醜陋的牢籠，你懂嗎？」
愛德華看著眼前的青年，慢慢點了點頭。
他懂了。
原來如此，這個幻想是在為他提供解釋。為何史賓塞夫人討厭他？為何庫柏會背叛？那不是自己的錯，而是超自然力量，這樣想的話，就沒有什麼好苦惱、反省的了。但這種想法無法讓愛德華更輕鬆，他需要的不是這個，所以他說：「阿弗雷德，你不必為我擔起這些，那不是你的責任。就算他們恨我，只要有你在，我不在乎。」
阿弗雷德眨了眨眼，露出難以置信的表情：「你的傲慢真是讓我吃驚。」他緩緩站起身來：「對你來說我只是個幻影，是嗎？只是隨你擺佈的小丑？天啊，我為了你留在這個噁心的世界這麼多年，得到的竟然只是這樣的評價？」
「我剛剛不是說了嗎？就算你只是幻想，我們的情感仍是真實。」愛德華開始感到厭煩了，為何自己要將這個幻想設定得這麼仔細呢？乾脆趕快讓它承認自己是虛構的算了。但這麼做的話，勢必打破他們培養多年的均衡，這是阻止他這樣做的唯一原因。
「愛德華啊，愛德華，我親愛的朋友，只有你才這樣覺得。你有為我想想嗎？啊，當然沒有，誰會為可悲的幻覺著想呢？」阿弗雷德苦澀地說，他停了片刻，神情漸漸冷靜下來，這段期間，愛德華一直在心中蘊釀對方將要說出口的話。
「這樣的話，我只有離開你了。」阿弗雷德說。
「別這樣。」愛德華說，但對方的話完全在他意料之中，不，事實上就是他要對方說的。
「不，這是唯一證明我確實存在的方法。」阿弗雷德說：「我透過消失來向你證明我能主導自己的行為，我不是你呼之即來，揮之即去的夢境。我只能這麼做。」
「別這樣。」愛德華冷淡地說：「你我都知道結果會是如何，如果我需要你，你必將出現，那麼下次你出現時不是很難堪嗎？」雖然這麼說，但他其實已經為阿弗雷德想好理由了，下次阿弗雷德出現時，他自有不傷到對方顏面的說法。
青年看著愛德華，眼神中帶著哀傷與憐憫。是無法反駁嗎？還是不屑反駁？妖精之王倒退幾步，慢慢走到牆邊，身形融化在黑暗之中。
「永別了，吾友。」
「再見，阿弗雷德。」愛德華喃喃道：「晚安，明天見。」
房間回到了寂靜，而剛才因狂風而散落一地的東西全都回到了原來的位置，這也是當然的，因為一切都沒有發生過。這是愛德華第一次跟阿弗雷得爭吵，但他一點都不擔心，因為他很清楚，握有主控權的是他，不是阿弗雷德。不用多久，明天，他們就會再次見面、再次取笑他人，希望那時阿弗雷德已經懂得別再開口閉口「那個世界」了。
但出乎愛德華意料之外，不管他怎麼想像，阿弗雷德都不再出現了。而當後世的人發現他的日記後，他們說，以前的貴族還真是悠閒啊，都把時間精力拿來建構那些虛幻的東西。
